Regulación a la compra de divisas no logró frenar la devaluación
VÍCTOR SALMERÓN | EL UNIVERSAL
lunes 30 de enero de 2012 12:00 AM
Recientemente Hugo Chávez aseguró que el control de precios, que hoy
cumple nueve años de haber sido implementado con la convicción de que
frenaría la inflación, "es necesario, forma parte de una estrategia de
intervención del Estado en la economía y es uno de los elementos que
conforman la transición del capitalismo hacia el socialismo".
Pero la política de que tres ministerios fijen el precio de cientos de
alimentos, medicinas, pañales, pasta dental y demás productos básicos
con la idea de acabar con la "especulación de los empresarios" no ha
tenido éxito. Entre febrero de 2003 (mes en que comenzó a aplicarse el
control) y diciembre de 2011, la inflación acumula un alza de 528% que
ha mermado el salario y los trabajadores compran hoy 15% menos que en 1998.
El fracaso no debería causar sorpresas. Durante el Gobierno de Jaime
Lusinchi la inflación anual pasó de 15,7% en 1984 a 40,3% en 1987, en
plena aplicación del control de precios y con un agresivo plan de multas
y cierres a los empresarios que se consideraban especuladores.
Los economistas Robert Schuettinger y Eamon Butler son los autores de un
trabajo donde analizan cien casos, ocurridos desde dos mil años antes de
Cristo hasta 1978, en que gobernantes de treinta países intentan,
infructuosamente, librarse de la inflación a través de los controles de
precios.
La conclusión de este premiado estudio es que si bien algunos controles
de precios han tenido efecto positivo por un corto período de tiempo, en
el largo plazo siempre han fracasado, porque no combaten la causa real
de la inflación: el incremento de la cantidad de dinero por encima de la
productividad.
El control ha puesto en marcha un ciclo donde el Gobierno debe escoger
entre escasez o aumentos de precios.
Para evitar la inflación el Ejecutivo no permite incrementos, entonces,
cuando las empresas no pueden cubrir los costos dejan de producir y los
consumidores no encuentran los productos en los mercados, forzando a los
ministros a aceptar el alza de los precios.
El resultado de este proceso es que en 2011 los productos controlados
aumentaron más que los sometidos al libre juego de la oferta y la demanda.
El año pasado la Academia Nacional de Ciencias Económicas publicó un
estudio donde analizó las causas de la inflación y propuso un plan para
que Venezuela abandone la lista de los pocos países que todavía sufren
un acelerado y constante incremento de precios.
El estudio, publicado en el libro Propuestas a la Nación, resalta que el
resto de los países de América Latina logró domar la inflación con
"mayor responsabilidad en el manejo de las políticas fiscales,
separación y autonomía en la política monetaria, avances en el diseño de
instituciones que permiten estabilizar el gasto público,
desmantelamiento de los controles e intervenciones que restan
flexibilidad a los mercados y políticas que minimicen los desestímulos a
la inversión".
Analistas coinciden en que Venezuela es una economía donde los
controles, las expropiaciones de empresas y el déficit de inversión
frenan la oferta mientras que el alza del gasto público y la emisión de
billetes por parte del Banco Central impulsan la demanda, creando una
ecuación perfecta para el incremento de los precios.
Bolívares débiles
Junto al control de precios la administración de Hugo Chávez instauró un
férreo control de cambio a fin de disminuir la galopante demanda de
divisas y, en teoría, darle estabilidad al bolívar.
No obstante, en los últimos nueve años el precio del dólar registra un
salto de 169% desde 1,6 bolívares hasta 4,30 bolívares y bancos de
inversión como Creditt Suisse consideran que en 2013 será inevitable una
nueva devaluación.
Básicamente el Gobierno ha tratado de mantener un tipo de cambio
estático con alta inflación y la moneda está sobrevaluada, un
desequilibrio donde los productos importados son más baratos que los
elaborados en el país y por tanto las compras en el exterior crecen
velozmente.
Con el tiempo el desequilibrio se torna insostenible, la alta demanda de
divisas es imposible de satisfacer y el Gobierno no tiene más
alternativa que devaluar la moneda.
Otro factor a tomar en cuenta es que mientras la demanda de divisas
aumenta rápidamente la producción de Pdvsa no ha crecido y hay barriles
que se venden con descuento, por lo tanto, el ingreso de petrodólares es
limitado.
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