Análisis: ¿Desperdició Chávez la bonanza petrolera?

Publicado el viernes, 09.21.12

Análisis: ¿Desperdició Chávez la bonanza petrolera?
IAN JAMES
/AP

CARACAS -- Los cerros de Caracas están repletos de barrios pobres y en
las ventanas de edificios invadidos tras años de abandono los habitantes
cuelgan la ropa para que se seque. Abundan las calles llenas de huecos y
de basura, con lámparas rotas. La principal vía fluvial, el contaminado
río Guaire, sirve de desagüe y nadie osa bañarse allí.

El petróleo ha derivado en espectaculares proyectos de construcción en
el Medio Oriente, incluido el edificio más alto del mundo en Dubai y
planes para construir sucursales de los museos del Louvre y Guggenheim
en Abu Dahbi, pero no ha generado semejantes cambios en Venezuela, que
tiene las reservas comprobadas de petróleo más grandes del mundo.

Casi 14 años después de que Hugo Chávez asumió la presidencia, y a pesar
de la bonanza petrolera más grande en la historia de Venezuela, no hay
muchos indicios aparentes en las calles de la llegada de tantos
petrodólares.

No hay dudas de que Venezuela cambió durante la gestión de Chávez. El
presidente usó la riqueza petrolera para atraer adeptos mediante
almacenes estatales y otros programas sociales incluyendo ayuda
financiera a familias pobres. Al haber más dinero circulando en la
economía, los ingresos han subido y la cantidad de gente pobre disminuyó
según las cifras oficiales.

El desempleo bajó del 13 por ciento de 1999 al 8 por ciento actual y el
país escaló varios peldaños en el Indice de Desarrollo Humano de las
Naciones Unidas, que mide una serie de indicadores que van desde el
nivel de vida hasta las expectativas de vida.

"Nosotros estamos aplicando un programa exitoso, exitoso en lo político,
exitoso en lo social, exitoso en lo económico", dijo Chávez en una
conferencia de prensa. "Con fallas, claro, pero es exitoso. Estamos
construyendo las bases de un proyecto histórico en el cual se nos irá
toda la vida".

Todo esto hace que el presidente pudiera ser un competidor difícil de
vencer en las elecciones del 7 de octubre.

Sin embargo, algunos expertos opinan que Chávez pudo haber hecho mucho
más para mejorar la infraestructura del país, impulsar la economía e
invertir en la propia industria petrolera que mantiene al país a flote.

"Es contundentemente claro que Venezuela ha desperdiciado el windfall
(la ganancia inesperada)", dijo Francisco Monaldi, economista y director
del Centro Internacional de Energía y Ambiente, en el Instituto de
Estudios Superiores de Administracion (IESA) en Caracas. "Tú deberías
haber tenido un crecimiento económico muchísimo mayor, una reducción de
la pobreza muchísimo mayor, si lo comparas con otros países que han
tenido el mismo windfall, como los petroleros".

Las economías de Brasil, Chile, Perú y Argentina se han expandido más
rápidamente que la de Venezuela desde que Chávez llegó al poder, con un
crecimiento promedio de entre el 3 por ciento y el 5 por ciento anual
entre 1999 y el 2011.

Venezuela, en cambio, tuvo un crecimiento anual promedio del 2.8 por
ciento de su producto bruto interno durante ese periodo, de acuerdo con
las cifras del Fondo Monetario Internacional. Desde esa perspectiva,
todos los miembros de la Organización de Países Exportadores de
Petróleo, con excepción de Libia, tuvieron crecimientos superiores.
Hasta Irak, sacudida por conflictos internos y una ocupación
internacional, registró un crecimiento mayor.

Algunos venezolanos opinan que Chávez destina el dinero a sus
partidarios e ignora problemas graves como la creciente tasa de
asesinatos, la inflación, una infraestructura deficiente y malos
servicios públicos. Venezuela ha sido clasificado hoy como uno de los
países más violentos y corruptos del planeta.

"El país se está cayendo a pedazos", declaró la instructora de tenis
Naybeth Figueroa. "¿A dónde va el dinero del petróleo?".

¿A dónde fue el dinero?

En una carretera sin pavimentar cerca de Caracas, Moreli González, un
ama de casa desempleada, vive en una casucha con piso de tierra y placas
herrumbradas de zinc por paredes. Le agradece a Chávez los $280 que
recibe mensualmente a través de un programa llamado "Misión Madres del
Barrio".

"La vida de nosotros en estos años ha cambiado porque ahora tenemos
todo", dijo González, quien agrega que ha aprendido a leer y escribir en
un programa educativo y que un almacén estatal cercano vende alimentos a
precios accesibles.

"Ahora nosotros comemos mejor", agregó mientras mostraba la despensa
llena de bolsas de arroz y pasta. "Los hijos míos antes no merendaban.
Ahora sí tienen su merienda, tienen su buen alimento, tienen su leche
siempre. Antes no".

Los programas gubernamentales para los pobres hicieron que el ministro
del Petróleo Rafael Ramírez comentase recientemente: "Este país era uno
antes del gobierno de presidente Chávez y otro después".

Se refería a los más de $300,000 millones que el gobierno dice que ha
invertido durante el mandato de Chávez en el "desarrollo social",
incluida la educación y la salud.

Eso fue posible por el aumento de los precios del petróleo, que
generaron ingresos totales del orden de los $981,000 millones para la
empresa estatal Petróleos de Venezuela entre 1999 y el 2011.

Algunos economistas dicen que, a la luz del boom petrolero, no debe
sorprender el que el porcentaje de venezolanos que viven por debajo del
nivel de pobreza haya bajado del 50 por ciento de 1999 al 32 por ciento
en el segundo semestre del año pasado.

"Aquí hay gente que está comiendo carne que antes no comía carne, ¿pero
es eso mérito de Chávez? Eso no es mérito de Chávez. Eso es el resultado
de los cambios en el precio del petróleo", expresó Angel García Banchs,
director de la firma consultora Econométrica.

Los aportes de la empresa petrolera al gobierno se triplicaron en los
últimos ocho años y pasaron de los $16,500 millones en el 2004 a los
$58,600 millones el año pasado.

No todo ese dinero va a programas sociales. Chávez invirtió miles de
millones de dólares en el aparato militar, comprando aviones de combate,
helicópteros y rifles a Rusia.

La matriculación en las universidades públicas también se más que
duplicó. Los estudiantes de familias de bajos ingresos no pagan
matrícula en las universidades estatales, que ahora incluye la
Universidad Bolivariana, erigida por el gobierno de Chávez en un
edificio que ocupaba la empresa petrolera estatal.

Uno de los principales gastos, no obstante, ha sido el mantenimiento de
una creciente burocracia estatal. La cantidad de empleados públicos
aumentó notablemente durante la gestión de Chávez, de 1,3 millones a 2,4
millones. Y Chávez ha dicho que si es reelegido, "eso va a seguir subiendo".

Oro negro, pero no para todos

Cuando una poderosa explosión mató a por lo menos 42 personas en la
refinería petrolera Amuay el mes pasado, varios expertos atribuyeron el
peor desastre jamás registrado en una refinería venezolana al deficiente
mantenimiento.

El mes pasado, un alzamiento en una atestada prisión dejó más de dos
docenas de muertos, en una nueva manifestación de la violencia desatada
que dejó 560 muertes el año pasado en los centros penitenciarios.

El descenso en la pobreza acompañado por el empeoramiento de la
infraestructura refleja lo que los detractores de Chávez describen como
su incapacidad para hacer frente a las causas de muchos de los males del
país. Sí, ellos afirman, algunos programas del gobierno pueden ayudar a
los pobres en algo pero al mismo tiempo dicen que Chávez ha ignorado
remedios básicos para modernizar la nación.

Durante su campaña, el candidato opositor a la presidencia, Henrique
Capriles, ha dicho que hay que hacer más para mejorar las fuerzas
policiales, construir redes de agua potable e invertir en la industria
petrolera en lugar de, entre otras cosas, dilapidar la riqueza petrolera
ofreciendo combustible bajo acuerdos preferenciales a aliados como Cuba
y Nicaragua.

Cifras oficiales apoyan algunos de esos argumentos. La tasa de
asesinatos se más que duplicó durante la presidencia de Chávez. También
crecieron los barrios según las cifras oficiales. La cifra de viviendas
consideradas "inadecuadas" subió de las 295,000 de 1999 a 404,000 el año
pasado.

Chávez se justifica diciendo que se han invertido miles de millones de
dólares en el mantenimiento de refinerías, se está creando una nueva
policía nacional y se están haciendo cambios revolucionarios para
"humanizar" un sistema penal que no da abasto.

Sin embargo, incluso en sectores en los que Chávez invirtió dinero, los
resultados no son tan alentadores.

Por ejemplo, el mandatario dice que revolucionó el sistema de salud
abriendo clínicas que no cobran atendidas por médicos cubanos en los
barrios pobres de todo el país. Pero se desatendieron los hospitales, al
punto de que cifras oficiales indican que la cantidad de camas bajó de
las 28,000 del 2000 a 22,000 en el 2010.

Hay quienes dicen que algunas mujeres embarazadas van de un hospital
público a otro porque no las reciben por falta de instalaciones suficientes.

El político opositor Carlos Vecchio recientemente difundió a través de
Twitter fotos de pacientes tirados en el piso en la sala de emergencia
de un hospital de la ciudad oriental Maturin.

A pesar del dinero invertido en la salud, la situación empeoró por "la
ineficiencia, ineficacia e incapacidad", sostuvo Carlos Walter, ex
ministro de salud y director del Centro de Estudios del Desarrollo de la
Universidad Central de Venezuela.

En su manejo de la economía, Chávez le ha dado un papel prominente al
estado y ha expropiado empresas. Los economistas dicen que esto afectó
las inversiones.

Venezuela combate una inflación del 18 por ciento y sigue dependiendo
mucho del petróleo, que representa el 95 por ciento de sus ingresos por
exportaciones.

"Yo creo que a largo plazo, vamos a una situación de pobreza. Si la
renta petrolera comienza a agotarse, los precios bajan demasiado, aquí
no hay un aparato productivo que nos pueda alimentar. No lo hay. Aquí no
hay empleo. Aquí lo único que ha crecido es el empleo público", dijo
Margarita López Maya, investigadora de historia en la Universidad
Central de Venezuela. "Pero mientras el precio del petróleo sea tan
alto, se pueden financiar fantasías".

El precio de las 'Fantasias'

A Chávez le gusta decir que Venezuela está en medio de una revolución
socialista.

Aparece en televisión inspeccionando nuevas viviendas construidas por el
estado y resalta la esperanza que le da a algunos de los pobres. Afirma
que es posible crear un nuevo modelo que hace a un lado el orden
promovido por Estados Unidos y sus aliados que tiene la generación de
ganancias como bandera.

Hace poco Chávez dijo ante periodistas que "hoy el modelo va funcionando".

Muchos partidarios de Chávez se identifican con esa visión. Han visto
nuevos "módulos" de salud en barrios pobres. Saben que miles de personas
podrán mudarse a viviendas nuevas construidas por el gobierno.

"Ha habido una gran mejoría en los estándares de vida de una vasta
mayoría en el país. Por eso es que han ganado todas esas elecciones",
dijo Mark Weisbrot, economista y codirector del Centro de Investigación
en Economía y Políticas en Washington.

Los niveles de pobreza bajaron marcadamente entre 2004 y 2007, cuando
precios más altos del petróleo generaron mayores ingresos para el país.
Pero desde el 2007, las cifras del Instituto Nacional de Estadística
muestran que han cambiado relativamente poco los niveles de pobreza a
pesar de más programas sociales creados por el gobierno.

Y algo que Chávez no discute en la campaña es la carga que sus programas
representan para el estado.

A pesar del boom del petróleo, el gobierno ha más que triplicado su
deuda pública externa, que pasó de unos $24,200 millones cuando asumió a
$88,700 millones en el primer trimestre de este año. Buena parte de ese
dinero provino de China, que le ha prestado a Venezuela más de $36,000
millones.

En contraste, otros países petroleros como los Emiratos Arabes Unidos y
Noruega ahorraron miles de millones de dólares en fondos de inversión.

"Si uno ve cuánto dinero ha entrado al país, por supuesto que parece que
no ha sido un buen administrador de ese dinero", dijo David Smilde, un
profesor de sociología en la Universidad de Georgia.

"Han hecho algunas cosas buenas y han logrado cierto progreso, pero no
creo que hayan hecho nada que sea muy sustentable. Entonces, en ese
sentido, no creo que haya sido un éxito que nadie querría replicar", agregó.

No obstante, una buena cantidad de venezolanos siguen dispuestos a votar
por Chávez. Algunas encuestas le dan una ventaja sobre Capriles,
mientras que otras los tienen casi empatados.

José Gregorio Oropeza, quien vende bebidas en un puesto callejero,
elogia los servicios médicos gratis y los almacenes estatales.

"Ahora estos reales vienen del petróleo", dijo Oropeza. "Yo considero
que mi situación económica ha mejorado a través de los años del
presidente Chávez".

El reportero de la Associated Press Adam Schreck colaboró en este
reportaje desde Dubai.

http://www.elnuevoherald.com/2012/09/21/v-fullstory/1305784/analisis-desperdicio-chavez-la.html