Venezuela hacia la importación de petróleo

Publicado el sábado, 08.30.14

OPPENHEIMER: Venezuela hacia la importación de petróleo
ANDRÉS OPPENHEIMER
AOPPENHEIMER@ELNUEVOHERALD.COM

No es un secreto para nadie que la gestión económica del gobierno
populista de Venezuela es un desastre, pero nunca me hubiera imaginado
que haya llegado al punto de obligar a Venezuela — el país con las
mayores reservas petroleras del mundo— a importar petróleo.

Por extraño que parezca, el presidente Nicolás Maduro planea empezar a
importar petróleo por primera vez para mezclarlo con el crudo pesado
venezolano y evitar que las exportaciones petroleras del país sigan
cayendo, según informó días atrás la agencia de noticias Reuters,
citando un documento interno de la compañía petrolera estatal de
Venezuela, PDVSA.

Resulta que la producción venezolana de crudos livianos se ha venido
abajo desde que el difunto presidente Hugo Chávez asumió la presidencia
en 1999, y el país necesita desesperadamente crudo liviano para
mezclarlo con su petróleo extra pesado de la Faja del Orinoco, y poder
exportarlo. Sin esa mezcla, el crudo extra denso de la cuenca del
Orinoco es demasiado pesado para transportarlo.

El ejemplo de la industria petrolera de Venezuela, que representa un 95
por ciento de las exportaciones totales del país, debería usarse en las
escuelas de todo el mundo como un caso de manual de lo que ocurre cuando
un gobierno populista empieza a usar los recursos naturales del país
para regalar subsidios y ganar votos, sin invertir en mantenimiento e
innovación. Tal como ocurrió con la industria azucarera en Cuba, el
chavismo ha destruido la gallina de los huevos de oro en Venezuela.

En 1999, cuando Chávez asumió la presidencia, PDVSA tenía 51,000
empleados y producía 63 barriles de crudo diarios por empleado. Quince
años más tarde, PDVSA tenía 140,000 empleados, y producía 20 barriles de
crudo diarios por empleado, según reportó el 14 de agosto la agencia de
noticias France Press.

Las exportaciones netas de petróleo de Venezuela han caído desde 3.1
millones de barriles por día en 1997 a 1.7 millones de barriles diarios
en el 2013, según datos de la Administración de Información de Energía
de Estados Unidos.

Intrigado sobre cómo es posible que el país con las mayores reservas
petroleras del mundo esté por importar petróleo, llamé a Evanán Romero,
un ex viceministro de Energía y Minas de Venezuela y ex director de PDVSA.

Romero me dijo que Venezuela necesita desesperadamente acelerar sus
exportaciones petroleras para conseguir ingresos, porque el gobierno
está quebrado. La inflación ha superado un índice anual del 60 por
ciento, y será el país latinoamericano de menor crecimiento económico
este año, según el Banco Mundial.

Pero para aumentar sus exportaciones de petróleo, Venezuela necesita
mezclar su crudos pesados de la cuenca del Orinoco con crudos importados
más livianos, porque el país ya no produce suficiente crudos livianos.
La producción de crudos livianos ha caído debido a falta de inversión,
el abandono de la exploración de zonas de crudos livianos y la
nacionalización de empresas que solían contribuir a la producción de
crudos livianos.

Las empresas petroleras extranjeras que operan en Venezuela no han
querido invertir en instalaciones para diluir y mejorar los crudos
pesados y hacerlos exportables, por temor a las expropiaciones, o porque
no creen que sea un buen negocio mientras el gobierno solo les permita
poseer una minoría accionaria.

Entonces, aunque el gobierno ya había empezado a importar productos
refinados para mezclar con sus crudos pesados, ahora se verá obligado a
comprar crudos livianos a Argelia, según el documento de PDVSA citado
por Reuters.

¿Por qué Maduro no puede ofrecer mejores condiciones — como por ejemplo
un 50 por ciento de las acciones — a las empresas petroleras
extranjeras, para alentarlas a invertir en plantas para diluir y mejorar
los crudos pesados?, le pregunté a Romero.

"Porque están atrapados en su populismo y en su nacionalismo", respondió
Romero, agregando que la estatización del petróleo es el eje del credo
chavista. "La ideología los mantiene atrapados".

Mi opinión: Lo que hace que los planes venezolanos de importar crudo
sean aún más asombrosos, es que PDVSA solía ser un modelo mundial de una
empresa estatal bien manejada. Recuerdo que a principios de la década de
los noventa, cuando gran parte de Latinoamérica tenía gobiernos pro
libre mercado que querían privatizarlo todo, escribí un artículo sobre
el hecho de que PDVSA era una empresa estatal exitosa que desafiaba el
pensamiento privatizador del momento.

Y, lo que es tanto o más asombroso, la producción petrolera de Venezuela
se ha desmoronado pese al hecho de haberse beneficiado de una subida sin
precedentes en la historia reciente de los precios del petróleo, que han
subido de $9 por barril a casi $100 por barril desde que Chavez llegó al
poder.

Y sin embargo, Chávez y Maduro han logrado destruir la industria
petrolera venezolana, y el país está por importar crudos livianos en un
esfuerzo por detener la caída de sus exportaciones.

http://www.elnuevoherald.com/2014/08/30/1831892/oppenheimer-venezuela-hacia-la.html