En salud, ¿prefieren precios abusivos o mediocridad?

En salud, ¿prefieren precios abusivos o mediocridad?
ALEJANDRO VERA | EL UNIVERSAL
viernes 16 de septiembre de 2011 12:39 PM

Creo en el libre mercado, apoyo la libre empresa, bajos impuestos,
reducción de barreras comerciales, libertad cambiaria y liberación de
precios. Estoy convencido que el mercado es el mejor mecanismo de
valoración de bienes y servicios y, por ende, el mejor aliado en la
optimización de asignación de recursos. Sin embargo, los servicios de
salud tienen características únicas que lo hacen un sector excepcional.
Este sector posee todas las ineficiencias teóricas que lo alejan de ser
un mercado perfecto; resaltando dos por su importancia.

La primera es la asimetría de información. Cuando un paciente acude a un
centro de salud, poco conoce sobre su estado y el tratamiento adecuado.
En cambio, el médico posee gran cantidad de información que hace la
negociación dispareja. Es por esto que los médicos deben ser personas
especiales, con una vocación extraordinaria y valores intachables. Eso
es lo que esperamos de estos profesionales, cuyo juramento al servicio
suele ser garantía de nuestra confianza. Lamentablemente, estudios
realizados por propios médicos demuestran que el médico como cualquier
persona responde a incentivos y es tentado para ofrecer servicios no
siempre necesarios. Afortunadamente siempre he sido tratado por médicos
íntegros y no he conocido a estos otros. Pero de que existen, existen.

La segunda es que un centro de salud es a veces monopolio. Cuando sucede
una emergencia, el paciente se ve obligado a acudir al centro de salud
más cercano. No tiene tiempo de buscar opciones, ni de comparar precios.
Aquí el proveedor de salud cuenta con toda la ventaja de negociación.
Puede cobrar lo que quiera, convirtiéndose en monopolio natural y
dejando sin efecto las fuerzas de mercado. Y créanme que existen
clínicas que se aprovechan de este poder, no tanto con tarifas elevadas
sino con servicios innecesarios, que algunas veces el paciente al ver su
factura ni recuerda haber recibido. Pasa en todos lados, no estoy
hablando de Venezuela.

Aquí es donde se tranca el juego. Qué preferimos los usuarios,
¿controles de precio que limitan la innovación, desincentivan la
inversión y promueven la mediocridad en los servicios o libertad total
que pueda llevar a abusos en los cobros? En mi opinión se puede tener lo
mejor de ambos mundos y la intervención gubernamental tiene que ir hacia
la inclusión de todos los ciudadanos en formas de aseguramiento y no en
controlar los precios. Logrando esto, se le quita al paciente la
necesidad de negociar tarifas y se lleva la negociación
proveedor/paciente hacia proveedor/asegurador. Por su sofisticación y
tamaño, los precios resultantes de esta negociación tenderán a parecerse
a precios de mercado y reducirán el abuso.

Esto es parte de la discusión mundial que existe sobre el papel del
estado en salud. El tema es muy complejo y tiene muchas caras. Pero para
poder regular hay que tener instituciones que estén a la altura, que
cuenten con criterios técnicos para determinación de precios y que
cuenten con mecanismos transparentes de resolución de conflictos entre
partes. Pero no será nuestro gobierno, el mismo que regula el precio de
alimentos por debajo de sus costos de producción, ni mucho menos nuestro
Poder Judicial, que resuelve conflictos usando "testigos estrellas", los
que puedan resolver las ineficiencias de nuestro mercado de salud.

Hoy, la regulación puede ser útil en Suiza, Inglaterra o Chile; pero en
Venezuela mejor quedémonos como estamos hasta que no tengamos
instituciones serias. Entendámonos entre usuarios, aseguradoras y
clínicas. Y que el gobierno, por favor, no se meta.

averasantander@yahoo.com
@Alejandro_Vera_

http://www.eluniversal.com/2011/09/16/en-salud-prefieren-precios-abusivos-o-mediocridad.shtml